한옥을 바라볼 때 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 하늘을 향해 부드럽게 휘어 오른 지붕 끝, 그리고 그 아래로 길게 뻗어 나온 처마입니다. 처마는 그저 모양을 위한 장식처럼 보이지만, 사실은 한옥이 사계절을 견디는 방식이 고스란히 담긴 부분입니다. 이 글에서는 처마가 무엇이고 어떻게 만들어지는지, 깊은 처마가 여름과 겨울에 어떤 역할을 하는지, 그리고 처마가 만들어 내는 한옥만의 풍경을 차례로 이야기해 보겠습니다.
처마는 무엇이고 어떻게 만들어지는가
처마는 지붕이 벽 바깥으로 길게 내밀어진 부분을 말합니다. 한옥에서는 기둥 위에 걸친 서까래라는 긴 나무들이 지붕의 뼈대를 이루는데, 이 서까래가 벽보다 한참 바깥까지 뻗어 나오면서 처마가 생깁니다. 처마 아래에서 고개를 들어 보면 둥근 나무 막대들이 촘촘히 나란히 놓인 모습을 볼 수 있는데, 이것이 바로 서까래의 끝부분입니다. 집의 규모가 크거나 처마를 더 길게 빼고 싶을 때는 서까래 끝에 부연이라는 짧은 각진 나무를 한 겹 더 덧대기도 합니다. 그래서 궁궐이나 큰 사찰의 처마를 올려다보면 둥근 서까래와 네모난 부연이 두 줄로 겹쳐 있는 모습을 볼 수 있습니다.
처마를 길게 내밀면 그만큼 지붕 끝이 무거워지고 아래로 처지려는 힘이 생깁니다. 옛 목수들은 이 무게를 집 안쪽의 무거운 지붕과 맞물리게 해서 균형을 잡았습니다. 기둥을 받침점으로 삼아 안쪽이 바깥쪽을 눌러 주는 시소와 같은 원리입니다. 또 기둥 머리에 공포라고 부르는 나무 부재를 여러 겹 짜 올려 처마의 무게를 기둥으로 나누어 전달하기도 했습니다. 공포가 화려하게 짜인 건물일수록 처마를 더 깊게 뺄 수 있었기 때문에, 처마의 깊이는 그 건물의 격을 보여 주는 표시가 되기도 했습니다.
한옥 처마의 또 다른 특징은 끝이 곧게 뻗지 않고 양쪽 모서리에서 살짝 들려 올라간다는 점입니다. 이를 흔히 처마의 곡선이라고 부르는데, 모서리 부분의 서까래를 조금씩 높여 가며 걸어서 만듭니다. 위에서 내려다보면 처마의 가장자리도 일직선이 아니라 모서리 쪽으로 갈수록 바깥으로 살짝 더 나와 있습니다. 위로 들리고 옆으로 퍼지는 이 두 방향의 곡선이 겹쳐지면서, 무거운 기와지붕이 오히려 가볍게 떠 있는 듯한 인상을 줍니다. 목수의 눈과 손으로 하나하나 맞춰 가며 만들어 낸 곡선이기 때문에 같은 한옥이라도 처마 선은 집마다 조금씩 다릅니다.
처마의 길이는 집의 높이와도 맞물려 정해졌습니다. 기둥이 높은 집은 처마를 더 길게 빼야 비와 햇빛을 같은 만큼 가릴 수 있고, 기둥이 낮은 집은 처마가 조금 짧아도 충분했습니다. 그래서 목수들은 기둥 높이와 처마 길이를 함께 따져 가며 집의 비례를 잡았습니다. 처마 끝에서 기둥 밑동까지 이어지는 가상의 선이 너무 가파르지도, 너무 누워 있지도 않도록 맞추는 것이 좋은 집의 기준이었습니다.
깊은 처마가 여름과 겨울을 다루는 방식
처마가 깊은 이유를 가장 잘 이해할 수 있는 것은 해의 높이를 생각해 볼 때입니다. 여름에는 해가 하늘 높이 떠서 거의 머리 위에서 내리쬐고, 겨울에는 해가 낮게 떠서 비스듬히 비칩니다. 깊은 처마는 여름의 높은 햇빛을 지붕으로 막아 마루와 방 안까지 들어오지 못하게 합니다. 한여름 한낮에 한옥 마루에 앉아 있으면 바깥은 눈부시게 밝은데 처마 아래는 서늘한 그늘이 지는 것을 느낄 수 있습니다. 반대로 겨울에는 낮게 기운 햇빛이 처마 아래로 깊숙이 들어와 마루와 창호지를 따뜻하게 비춥니다.
같은 처마가 여름에는 그늘을 만들고 겨울에는 햇빛을 들이는 셈이니, 따로 장치를 달지 않아도 계절에 맞춰 집 안의 빛과 온기를 조절하는 셈입니다. 그래서 옛사람들은 집을 지을 때 처마의 깊이를 그 지역의 햇빛과 기후에 맞춰 정했다고 전해집니다. 남쪽 지방의 집은 여름 햇빛을 더 잘 가리도록 처마를 깊게 빼고, 추운 북쪽 지방은 겨울 햇빛을 조금이라도 더 받으려고 처마를 상대적으로 짧게 두는 경향이 있었습니다. 처마 하나에도 땅과 하늘을 읽은 경험이 담겨 있는 것입니다.
처마는 비와 눈으로부터 집을 지키는 역할도 합니다. 한옥의 벽은 흙과 나무로 만들어져 물에 오래 젖으면 쉽게 상합니다. 처마가 길게 나와 있으면 빗물이 벽에서 멀리 떨어진 곳으로 떨어지기 때문에 흙벽과 나무 기둥이 젖지 않습니다. 기둥 아래 주춧돌 주변이 늘 마른 상태로 유지되는 것도 처마 덕분입니다. 장마철에 처마 끝에서 떨어지는 빗줄기가 마당에 일정한 선을 그리며 떨어지는 모습을 볼 수 있는데, 그 선이 바로 집이 젖지 않도록 처마가 그어 둔 경계선인 셈입니다.
처마 아래 공간은 생활의 공간이기도 했습니다. 비가 오는 날에도 처마 밑에서는 바깥일을 할 수 있었고, 곡식이나 고추, 시래기 같은 것을 처마 아래 걸어 바람에 말리기도 했습니다. 마당과 방 사이에 있는 이 반쯤 열린 공간은 집 안도 아니고 바깥도 아닌 곳으로, 계절과 날씨에 따라 쓰임이 달라졌습니다. 처마는 지붕의 일부이면서 동시에 사람들이 머무는 또 하나의 방 역할을 했던 셈입니다.
처마 아래 바닥에는 기단이라는 돌 단이 놓여 있는 경우가 많습니다. 처마 끝에서 떨어진 빗물은 기단 바깥 마당으로 떨어지고, 기단 위는 늘 마른 상태로 남습니다. 처마의 길이와 기단의 폭이 서로 맞춰져 있어서, 비 오는 날에도 신발을 벗고 마루에 오르는 자리까지는 젖지 않았습니다. 처마와 기단은 위와 아래에서 함께 집을 지키는 짝이었던 셈입니다.
처마가 만들어 내는 한옥의 풍경
처마는 한옥의 겉모습을 결정짓는 가장 중요한 선입니다. 멀리서 한옥 마을을 내려다보면 지붕마다 끝이 살짝 들린 처마 선이 겹겹이 이어지며 마치 산의 능선처럼 부드러운 흐름을 만듭니다. 한옥이 주변의 산과 잘 어울려 보이는 이유도 이 곡선에 있다고들 말합니다. 각진 직선보다는 자연의 선을 닮은 곡선이기 때문에, 집이 풍경 속에 튀어나오지 않고 스며들듯 자리를 잡습니다.
처마 아래에서 바라보는 풍경도 특별합니다. 대청마루에 앉아 바깥을 보면 처마의 가장자리가 하늘을 위에서 한 번 잘라 주어, 마당과 담장 너머의 풍경이 마치 액자 속 그림처럼 담깁니다. 비 오는 날 처마 끝에서 떨어지는 물방울 소리, 눈 내린 날 처마 끝에 매달린 고드름, 해 질 녘 처마 그림자가 마루 위로 길게 늘어지는 모습은 한옥에서만 느낄 수 있는 시간의 풍경입니다. 처마는 집의 지붕이면서 동시에 계절의 변화를 보여 주는 창틀 역할을 합니다.
처마 끝을 마무리하는 기와에도 이야기가 담겨 있습니다. 처마 맨 끝에 놓이는 기와에는 둥근 막새나 반달 모양의 막새가 끼워지는데, 여기에 연꽃이나 도깨비 얼굴, 글자 같은 무늬를 새겨 넣었습니다. 빗물이 흘러내리는 자리를 마감하면서도 집을 지켜 달라는 마음을 담아 장식한 것입니다. 오래된 한옥이나 절에 가면 처마 끝 막새의 무늬를 하나하나 살펴보는 것만으로도 꽤 오랜 시간을 보낼 수 있습니다.
오늘날 새로 짓는 한옥에서도 처마는 가장 공을 들이는 부분입니다. 현대식 재료와 단열 기술이 들어가더라도 처마의 깊이와 곡선만큼은 전통 방식 그대로 살리려는 경우가 많습니다. 그만큼 처마가 한옥을 한옥답게 만드는 핵심이라는 뜻이기도 합니다. 다음에 한옥을 찾을 기회가 있다면 처마 아래에 잠시 서서 햇빛이 어디까지 들어오는지, 빗물이 어디에 떨어지는지 살펴보시길 권합니다.
처마는 해와 비를 다스리고, 생활의 자리를 만들고, 집의 얼굴까지 결정하는 한옥의 지혜가 모인 곳입니다. 지붕 끝의 작은 곡선 하나에 이렇게 많은 이야기가 담겨 있다는 것을 알고 보면 한옥이 한층 다르게 보일 것입니다. 다음 글에서는 한옥 바닥 아래에서 불길이 지나가며 방을 데우는 온돌 이야기를 이어 가겠습니다.